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索马里地区主要民族也是说着闪含语的欧罗巴-尼格罗人混血种库希特人,这里的矿产资源主要有铀、铁、锡、石膏、铝土、铜、铅、煤等。此外,还有石油和天然气。渔业资源丰富,森林覆盖率为13%。这里出产着久负盛名的乳香没药,早在千年前就已经建国,以香料之国邦特而闻名于世。通过贩卖香料,给他们带来了大量的财富。
索马里东部沿海为平原,沿岸多沙丘,亚丁湾沿岸低地为吉班平原,中部为海拔500米—1500米的索马里高原,自北向南和东南递降。索马里大部地区属亚热带和热带沙漠气候,西南部属热带草原气候,终年高温,干燥少雨,年降水量自南而北从500-600毫米减至100毫米以下。
索马里自南而北地势渐高,在濒临亚丁湾的地域辽阔的北部,有一条东西走向的山系,绵延数百里。虽然高度不过2300—2400米,却也不乏重峦叠幛、怪峰突兀的险峻地势。那里的山山岭岭都点缀以乳香树和没药树,把这里的山称之为“香山”是不过誉的。每年有不少善于攀登的当地人在这里采割名贵的天然香料。
香料进入人类生活已有两千多年的历史,而从人们懂得利用乳香和没药那天起,索马里便一直是出产这两种香料最多的地区。公元前二三千年以前,古埃及人便到邦特寻购香料,木乃伊便是以乳香为主要药料加以处理的,有非常好的防腐作用。每逢乳香收获季节,大量的腓尼基商人便会乘船前来,络绎不绝,他们会按质量对乳香进行分类并收购。一千年后的唐代史书《新唐书》和《酉阳杂俎》也都提到过索马里北部的伯贝拉出产象牙和香料。明朝随同郑和一起到过索马里的费信还赋诗赞叹索马里的“异香兼异兽”“明史”上还有将索马里称为“乳香和没药之乡”的记载。
乳香,又称熏陆香、杜噜香、马尾香等,是一种由橄榄科乳香属植物树皮渗出的树脂。这种树脂因其独特的香气和特定的颜色、形状被广泛认知和使用。乳香树的树脂不仅因其香气而被利用,还因其具有多种药用价值而被历代本草收录,被列为上品,经济价值极高。
乳香树分为两种,当地人分别称之为梅迪树和贝约树。质纯的梅迪乳香人民喜欢把它放入口中咀嚼,其味淡雅清香。这两种树的外观很相似,根部都象硕大的胎盘紧紧地吸附在岩石上,树干一般要比碗口粗,树皮呈灰白色,叶片稀疏。所不同的是梅迪树没有须根,它比贝约树略高,一般在15尺左右。另外,梅迪树性喜阴凉,多生长在海拔1500米以上的峰峦;而贝约树则性喜温热,多见于较低的山坡。
乳香的采收季节主要在春夏两季,采割乳香是一项十分艰辛的劳动,每年的三、四月,一些牧民便带上锋利的特制割刀和大大小小自编的草篮,开始进山采割。离家远的往往要风餐露宿数月,才得满载而归。当然也免不了不幸,每年葬身于山涧者时有所闻。
乳香呈长卵形滴乳状、类圆形颗粒或粘合成大小不等的不规则块状物。大者长达2cm(乳香珠)或5cm(原乳香)。表面黄白色,半透明,被有黄白色粉末,久存则颜色加深。质脆,遇热软化。破碎面有玻璃样或蜡样光泽。具特异香气,味微苦。性味辛苦温,归心、肝、脾经。主治:胸痹心痛,胃脘疼痛,痛经经闭,产后瘀阻,症瘕腹痛,风湿痹痛,筋脉拘挛,跌打损伤,痈肿疮疡。
没药为橄榄科植物地丁树或哈地丁树的干燥树脂,分为天然没药和胶质没药。具有散瘀定痛,消肿生肌之功效,常用于胸痹心痛,胃脘疼痛,痛经经闭,产后瘀阻,症瘕腹痛,风湿痹痛,跌打损伤,痈肿疮疡等病症的治疗。民国初年的名医张锡纯老先生对乳香没药的运用非常有心得。
收割下来的乳香、没药,需摊置于背阴处风干二十余天,一到收购季节,一只只骆驼首尾相随