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端敬殿。
太子朱祐樘结束一天的课业，随着东宫座师离开，他依然埋头用功读书，即便天色昏暗也不许服侍的太监点蜡烛。
“殿下，该用膳了。”
内侍蒋琮走过去劝解。
朱祐樘头都没抬，一摆手，轻声道：“先不急，等天彻底黑下来，看不到字了再用饭，这样能节省些烛火。”
蒋琮心里一酸，强撑着笑意盈盈道：“殿下，最近一段时间，御用监那边供给东宫的火烛多了些，不必如此节省。”
“能节俭总归是好的。”朱祐樘语气平和，继续低头阅读，“再给我一点时间……这段就快读完了，真是受益匪浅啊。”
蒋琮行礼后，先行退到外殿。
没多时，天色近乎完全黑了下来，就在蒋琮准备再进去叫朱祐樘用饭时，另外一名内侍覃吉捧着封书信进来，见到蒋琮怔了一下。
蒋琮识趣地避让到了一边。
东宫上下都知道，朱祐樘跟覃吉的关系非同一般，而覃吉为人谦和，人缘极好。
等覃吉进到内殿，朱祐樘刚好读完一卷书，意犹未尽地将书合上。
他抬起头来，正好见到覃吉略显模糊的身影，笑道：“老伴来了？”
覃吉服侍朱祐樘时间比较长，涉及东宫太子生活起居和学习的方方面面。覃吉对太子口授“四书”，还常常叙说民间情况，连历史上宦官专权祸国的往事也从不避讳。
覃吉对朱佑樘说：“我老了，也不想当富人，但愿天下有个圣君，我就满足了。”他忠于职守，对于许多事情都能给出自己的观点，让朱佑樘大受启发，用亦师亦友来形容二人关系丝毫也不为过。
覃吉年长，太子常挂在嘴边称呼其为“老伴”，慢慢地习惯成自然。
正因为主仆情深，后来二人之间的称谓传到了宫外，“老伴”这个词逐渐为民间采用，久而久之成为老年夫妻之间的互称。
覃吉走过去，恭敬行礼：“太子，这里有一封书函，有人特意差遣送来，您不妨看一下。”
“书函吗？我独居于此，跟外面的人又不相熟，最多跟东宫讲官有些交情，可他们有什么事完全可以在授课时提及，为何要多此一举？不知是什么人给我写信？”
朱祐樘仰着下巴，极为好奇。
我虽为东宫太子，身份尊贵，但自幼丧母，被封闭在这个狭小的空间里，有个爹能给与我的情感寄托还不如没有，更没有什么朋友，就算是东宫讲官教我读书，也都是例行公事，不涉及私人交情。
居然有人给我写信？
朱祐樘见覃吉面带难色，压低声音问道：“是皇祖母让你送来的吗？”
思来想去，他只能想到，有可能是对他还不错的周太后让人送来的信。
覃吉道：“殿下您看过便知。”
朱祐樘接过信件，此时天已经黑到无法辨别上面的文字，覃吉赶忙找了根蜡烛点上，朱祐樘凑到烛火前，认真看书信上的内容，随后怔怔出神。
“殿下，信上写了什么？”覃吉好奇地问道。
朱祐樘回道：“老伴你也识字就没先看看？你若不知内容，若是父皇或是皇祖母问及，你怎么回答？”
覃吉道：“这封信不会有人知晓……乃钦天监的人送来的，还说太子殿下若要与此人通信，可随时将回信交给他们。
“我也不知他们是否心存歹意，太子还是莫要回信为宜。”
朱祐樘点点头：“我也觉得他们用意不明，你且看这上面说，宁夏发生地震，乃上天降下的警示……
“我的理解是，老天爷在提醒父皇，不要轻易把我的太子之位给废黜，但父皇的心意，怎会为区区一次地震便有所改变呢？”
