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玉之路”，中国主要对外输出丝绸，而输入玉石、青金石、猫眼及琉璃珠串等。商周两朝，玉为人神沟通重要法器，穆天子热衷仙道，于是一路西游，在青海找到昆仑玉，在新疆则找到和田玉，皆是目前已知最佳玉种。
据《穆天子传》记载，周穆王乘坐八骏战车，从岐周镐京出发，反复多次西征。其北线行程，是经宁夏、甘肃，过新疆喀什而抵达中亚；南线行程，经青海而抵达冈底斯山主峰，甚至喜马拉雅山北麓，整个过程充满冒险色彩。
由于西部多为蛮荒之地，路途遥远艰险，周穆王西巡绝非仅为观光冒险。据后世考证，其目标有四：一为寻找传说中西域女神西王母，二为寻找玉石资源，三为寻找岐周民族之根，四为寻找神秘巨鸟羽毛，以求巫术力量。
通过《穆天子传》描述，一改《山海经》中西王母虎齿豹尾形象，化为美丽高贵女神。周穆王见到西王母时，为其美貌倾倒，献以白圭黑璧，以及大量丝织品。西王母爱其美玉华裳，于是悦纳，并在瑶池盛排筵宴，款待嘉宾。席间王母与穆王展开对歌，充满哀怨。
西王母唱：白云在天，山陵自出。道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。
穆天子答：予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将后而野。
周穆王饮罢琼浆玉液，爱慕王母之情不可遏制，遂驱八骏马车升于弇山，纪其遇仙事迹于弇山之石，并铭题曰“西王母之山”。恍如今日藏族青年对歌场景，令人无限唏嘘。
《穆天子传》后，《列子》也记载此段浪漫人神之恋，两书前后呼应，坐实此段令人神往传奇。后至唐代《仙传拾遗》，说西王母降临周穆王宫殿，两人双双升入云端，成仙而去。《太平广记》亦说穆王成仙，与西王母最终成就眷属，或是情人。
历史真相：若果然如此，那也就没玉皇大帝什么事了。但至汉朝之时，武帝独尊儒术，儒士们觉得人神之恋终属不伦，于是便给西王母择配一位对等神灵夫君，号为东王公。后来佛教传入东土，轮回说大行其道，于是也便有人认为，东王公其实就是周穆王转世。在汉族民间，甚至便称西王母为王母娘娘，彻底改变神话品格，使其绽放出一个庸常亲切面容。民间却又不认可东王公此一虚无形象，便将此可爱亲切女性大神王母娘娘改嫁，从东王公怀里抢出，再塞给玉皇大帝。此谓是王母娘娘仙话起点，也是西王母神话终结。
考之古籍，西王母名称，最早是指位于西方原始部落。
《尔雅·释地》：觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。
郭璞注：觚竹在北，北户在南，西王母在西，日下在东，皆四方昏荒之国次四者。
《汉书·地理志下》：金城郡临羌县，西北至塞外，有西王母石室。
可见西王母最早是部落名称，也可指代部落首领。部落具体位置，向有多种说法，较常见说法是在昆仑山附近。
早期《山海经》多次提到西王母，载其司掌灾害与瘟疫，是一位瘟神。又谓其状如人，豹尾虎齿，蓬发戴胜，是半人半兽形象。从此描述，可知西王母部落是以兽皮为衣、兽骨为饰，穴居山洞。豹尾虎齿，则可能说其部落以此为图腾，中国谓之豹，越人谓之貘。
《尔雅·释兽》：貘，白豹。
如此可知，《穆天子传》中所述西膜，亦即西王母。因母为貘之音相同，字亦通假。
到至汉代，西王母形象从半人半兽，变为白发老妪。
司马相如：皓然白首戴胜而穴处兮，亦幸有三足鸟为之使。
《淮南子·览冥》：西老折胜，黄神啸吟。
汉武帝之后，西王母从白发老妪变成绝代佳妇，也就是后世常见西王母形象。
随着嫦娥奔月等
