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卡洛斯的心中油然滋生出强烈的憎恶和恐惧,他感觉自己就像是被捆住四蹄,撂在砧板上等待割喉放血的肉猪,而眼前的太后和幼帝则是手执尖刀的屠夫,正在比划着说从哪里下手。
他只能赶紧低下脑袋,让头发遮住眼,以免被人看穿他此时此刻的愤怒。
难怪县尊大人谈及皇室时神情淡漠,他没有兴趣对一家一姓之王朝保持忠诚,只希望能在大厦将倾时拯救国家与民族。原来这些将百姓视为肉猪,把疆土视为私人禁脔的皇室竟是如此的……那是种无法言喻的滋味。
卡洛斯忍不住回忆起自己当初被迫离开英伦时,维多利亚女王对待他们家族的态度,以及那种冷漠的白眼。现在细细琢磨,那种眼神跟眼前的东方女人何其类似,都是对他们这些卑贱如尘之人的藐视,以及操纵生死的傲慢。
“为了将所有百姓都拴在土地上,开国太祖特意宣扬‘士农工商’的理念,将农人拔擢到仅次于士,也就是官,的第二阶层。重农抑商,方能国祚绵长呐。只可惜很快这一条国策就被世家豪族利用,他们趁势全盘掌控商业,形成晋商、浙商、鲁商、闽商的四大商帮,令很多豪族彼此捆绑,捍卫自己的利益。”宁太后凤眸微睐,瞳中掠过一丝凌厉,“他们抱团之后,收取商税,便等同是与全天下的士族为敌!”
“一直以来,都是天子与士大夫共治天下。虽说名义上天子富有四海,天下尽在我儿囊中,但实际上根本不是那一回事儿。”宁太后喟叹,“君权一直受到豪族钳制。任何的变法都往往因为触及到他们的利益无疾而终。商税是一块肥的流油的大肉,正因如此,想虎口夺食更是几乎不可能。”
卡洛斯低着脑袋,没有说话。
“但是,从海上出击,直捣黄龙,却是有三分可行的。”宁太后轻点螓首,满意地道,“苏扶能谨记驱逐北狄,捍卫南朝,能想出海上御敌之策,的确是个心系朝廷的忠臣良将呐。”
卡洛斯谨记苏扶的叮嘱,立刻接话茬道:“大人对皇室的忠诚,日月可鉴!他叮嘱我特意携带一万两白银,以及他旗下苏记的一些好东西作为贡品呈献给太后和幼帝!”
说着,卡洛斯看向刘瑾。
这位刘公公便立刻将那一沓银票递交于太后,恋恋不舍地收回眼神。
宁太后不由一呆,万万没想到竟然有外臣直接来御书房贿赂自己,这是前所未有的怪事儿。
“这是……”她不由蛾眉微蹙,没搞懂其中缘由。
卡洛斯跪在地上,抑制住诚惶诚恐的情绪,乖觉地沙哑着嗓子道:“太后,水贼猖獗,一直垄断临江县的漕运,同时控制了松江的河道,他们以此聚敛了大量财富。我家县尊大人攻克水寨之后,便得到不少水贼们尚未挥霍的金银珠宝,以及很多来自北方的字画金石。后者无法变现,暂且堆积在库房中,而那些现银,大人说京师复杂,左右二相有欺君罔上之嫌,他处于临江县无力支援太后幼帝,便将缴获金银献出一万两给内库,以此聊表拳拳爱国之心!”
实质上此事倒也简单。
苏扶想给也敢送。
太后想要也敢拿。
所以他们本就是一拍即合,所缺的就是个合情合理的由头,以便让太后能够下得了台。
卡洛斯将苏扶和张三维静心合计好的理由说了之后,太后果然凤颜大悦,直接将银两收了起来。现在内库的确空虚得很,维系他们娘俩的优渥生活虽绰绰有余,但像拉拢王公大臣,以及维持禁军忠诚,却是缺口很大。一万两固然不多,但归根到底,苏扶就只是个小小县令。倘若天下数百县令都肯如此慷慨,朝廷便能立刻拥有数百万两的军饷,以此逆袭北狄人都不无可能。
“还有贡品?”幼帝忍不住问。
卡洛斯立刻小鸡啄米般